軟啟動器是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。國內軟起動器以和平hps2系列軟起動器最為有名，它的主要構成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯閘管及其電子控制電路。
使用軟啟動器啟動電動機時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機逐漸加速，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數時，啟動過程結束，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務的晶閘管，為電動機正常運轉提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉數逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉矩沖擊。
原則上，籠型異步電動機凡不需求調速的各種使用場合都可適用。使用規模是交流電380V（也可660V），電機功率從幾千瓦到800千瓦。軟起動器特別適用于各種泵類負載或風機類負載，需求軟起動與軟停車的場合。相同對于變負載工況、電動機長時間處于輕載運轉，可普遍用于紡織，冶金、石油化工、水處理、船舶、運送、醫藥、食物加工，采礦和機械設備等職業。